Один из самых спорных моментов фильма, это то, каким образом режисеры решили показать племя таинственных онкилонцев - жителей Земли Санникова.

В качестве массовки были приглашены профессиональные танцоры из этнических коллективов, которых одели в одежду современного кроя и белые парики с длинными волосами. При этом, роль шамана исполнил известный чеченский танцор Махмуд Эсамбаев, который заметно отличался от этнических якутов.

Сам съемочный процесс проходил не гладко. Неопытность режиссеров и непростой состав главных актеров постоянно приводил к конфликтам на площадке. В какой-то момент актеры даже устроили забастовку, потребовав заменить режисеров на более опытных.

На роль беглого политического каторжанина Владимира Губина был утверждён Сергей Шакуров. Он и стал катализатором разногласий. Конфликт разгорелся на фоне того, что актёры считали режиссёров дилетантами, не умеющими снимать кино. Сергей Шакуров в открытую шёл на конфликт и в итоге отказался продолжать съемки. К этому бунту присоединились Владислав Дворжецкий и Олег Даль. Последний вообще игнорировал распорядок на съемочной площадке и регулярно появлялся на съемки пьяным. Георгий Вицин в этой ситуации выдерживал нейтральную позицию, но всё же подписал общую с актёрами-бунтовщиками телеграмму, отправленную руководству «Мосфильма»:

Сидим в говне на волчьих шкурах. Дворжецкий. Вицин. Даль. Шакуров.

Актёры требовали заменить двух, по их мнению, непрофессионалов на одного нормального режиссёра. Однако руководство «Мосфильма» заняло принципиальную позицию — актеры должны продолжить съемки с текущим составом. Переговоры с актёрами шли больше месяца . Переубедить удалось всех, кроме Сергея Шакурова, который получил выговор на худсовете и был снят с роли. На его место был приглашён Юрий Назаров. Тем не менее, в результате небрежной работы монтажера Сергей Шакуров попадает в некоторые эпизодические кадры фильма. В титрах фильма он не был указан.